金相显微镜是一种精密的光学仪器，使用时要求细心谨慎。在使用显微镜工作之前首先要熟悉其构造特征以及各个主要部件的相互位置和作用，然后按照显微的使用规程进行操作。

金相显微镜最常见的是台式、立式和卧式三大类。金相显微镜通常由光学系统、照明系统和机械系统三大部分组成，有的还附有摄影装置。

用金相显微镜在专门制备的试样上放大100～1500倍来研究金属及合金组织的方法称为金相显微分析法。

金相显微分析法是研究金属及其合金内部组织及缺陷的主要方法之一，它在金属材料研究领域中占有很重要的地位。